Древние реки на Марсе раскрыты в невероятных деталях

Камни, оставленные древними марсианскими реками, были обнаружены в беспрецедентных деталях с использованием мощной камеры HiRISE, установленной на борту космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Спустя миллиарды лет после того, как в последний раз вода в изобилии текла по марсианской поверхности, мы можем видеть с орбиты последствия этих течений.

Однажды вопрос о том, имел ли когда-нибудь Марс поверхностную воду, был предметом горячих споров. Это давно решено, но все еще есть вопросы относительно того, были ли реки и озера долговечными или были результатом кратковременных наводнений. Новое открытие, кажется, может уладить эти вопросы.

«Мы никогда не видели обнажение с таким количеством деталей, которое, как мы можем однозначно сказать, очень старое», –  сказал лондонский доктор естествознания Джоэл Дэвис.

Обнажение находится около северо-западного края равнины Эллада, которой 4 миллиарда лет. Равнина имеет 2300 километров в поперечнике, намного больше, чем любой выживший ударный кратер на Земле, где тектоника плит и намного большая водная эрозия устранили любые следы таких напоминаний о самых опасных днях Солнечной системы.

Дно равнины находится более чем на 9.000 метров ниже края – расстояние больше, чем от уровня моря до вершины горы Эверест. Такая малая высота делает атмосферу намного толще и поэтому лучше подходит для жидкой воды.

Следовательно, Эллада – главная цель для камеры HiRISE, которая может изображать поверхность Марса с разрешением 25 сантиметров (10 дюймов) на пиксель. В Nature Communications Дэвис и его коллеги описывают набор слоистых камней высотой 200 метров, оставленный текущей водой. 

Смещающиеся песчаные отмели в скалах доказывают, что осаждение было медленным. «Реки, которые образовали эти камни, были не разовым событием – они, вероятно, были активны в течение десятков и сотен тысяч лет», – сказал Дэвис. 

Эти камни могут быть идеальными для проверки того, была ли жизнь на Марсе. Если жизнь существовала в то время, она, несомненно, процветала в таком водотоке и оставляла свой след в отложениях.

У Марса почти наверняка когда-то было много таких осадочных обнажений, но большинство из них, которые пережили эрозию последующих вод, были погребены под песчаными дюнами.

Образование скал 3,7 миллиарда лет назад совпадает с самыми последними имеющимися у нас данными о марсианском магнитном поле. Это не может быть совпадением – магнитные поля защищают атмосферу от солнечного ветра, который, в свою очередь, поддерживает жидкую воду.

На прошлой неделе мы также узнали, что у Марса в то время был органический материал, еще одно требование существования жизни. Если Марс никогда не поддерживал жизнь, нам придется задуматься, почему это так.

DOI: 10.1038/s41467-020-15622-0

Вас также может заинтересовать:

• «Дракон» был замечен в каньонах Марса
• Илон Маск: моя главная цель – доставить человечество на Марс, прежде чем я умру
• NASA выпустило 1,8-миллиардную пиксельную панораму марсианского пейзажа