Гусеница, имитирующая змею

Закон джунглей – выживает сильнейший(на самом деле выживает самый приспособленный), работает далеко не всегда. Мир полон мириадами существ, которые не могут себя защитить. Что же тогда делать? Ответ прост – хитрить! Хитрить всеми возможными способами: строить из себя сильного и большего, научиться маскироваться и стараться быть незаметным, выдавать себя за другого… Все эти способы обмануть потенциального хищника описываются научным термином мимикрия, которая является предметом тщательного изучения эволюции, а заодно и ее неопровержимым доказательством.

Самым распространенным способом мимикрии является камуфляж – если ты сливаешься со своим окружением, то у хищника меньше шансов тебя заметить и съесть. Так мимикрируют зебры, жирафы, косули, куропатки, дрофы, палочники, бабочки, жуки и множество других животных. Такая мимикрия свойственна и для хищников, например тигров, гепардов, ягуаров, белых медведей, полярных сов и других. Но суть ее другая – незаметно подкрасться к жертве. Еще один эффективный способ мимикрии – притвориться листочком, веточкой и даже птичьим пометом. Кроме пассивной мимикрии еще есть и активная, которая заключается в имитации ядовитых животных, причем этим занимаются как неядовитые, так собственно и ядовитые. Например, безоружные мухи-журчалки, в основном имитируют ос или пчел, которые имеют жало и могут ужалить неосторожную птицу при попытке их съесть. Наученный горьким опытом птица всячески избегает полосатых насекомых – и ос, и мух, а также жуков… А замечали ли вы, что практически все осы имеют подобный окрас с чередованием желтых и черных полос? Это, так называемая, групповая или мюллеровская мимикрия, когда различные виды ядовитых животных приобретают подобные окраски.

А представьте себе, что беззащитное существо имитирует хищника хищника! Вот это уже высший пилотаж имитации, который случается довольно редко в природе. Именно о таком способе мимикрии хотелось вам поведать. Среди многочисленных бабочек, населяющих нашу чудесную планету, есть группа видов, которую называют сфинксами или бражниками(Sphingidae Latreille, 1802). Эти ночные бабочки распространены по всей Земле, кроме Арктики и Антарктики. Сфинксы известны не только тем, что являются прекрасными летунами и временами мигрируют на тысячи километров с одного континента на другой, но и поражают формой и окраской своих гусениц.

Гусеницы европейских видов являются довольно скромными, имеют темные пятна, полосы или глазки, иногда имеют “рога” или длинные “хвосты” и все. Тогда как их тропические родственники – это феерия форм и красок. Оказывается, что некоторые из них эволюционировали в направлении мимикрии змей, проживающих на деревьях! Но для чего это им? Однозначно, имитация гусеницами змеи является эффективной защитой от птиц, которые питаются насекомыми и их личинками. Насекомоядные птицы не будут нападать на змею по двум причинам: во-первых, это не является их пищей, а во-вторых, они сами могут стать жертвой пресмыкающихся.

Но каким образом могла появиться такая необычная мимикрия? Трудно себе представить, что это результат слепой эволюции, скорее – разумный замысел, акт творения… Для непосвященного человека так оно и есть, однако, для того кто понимает генетические и эволюционные процессы, это не является какой-то загадкой или тайной. На самом деле ответ на поверхности – для всех видов сфинксов присущи гены, которые вызывают полосы, пятна и глазки у гусеницы. Но почему тогда в Европе гусеницы сфинксов не имитируют змей, а в Панаме или Эквадоре – имитируют? 

Все просто, на большей части Европы отсутствуют змеи-птицееды, поэтому защита в виде мимикрии змей для нашего континента является неэффективной. Естественный отбор сохранил лишь те формы, которые имеют предупредительную сигнальную или маскировочную окраску. В тропических лесах же все наоборот – множество видов змей, которые выжидают в засаде опрометчивую птичку.