У комодского дракона шкура похожа на кольчугу

Нет, они не дышат огнем, но КТ показывает, что у комодских драконов(рептилий) есть что-то средневековое: кожа, похожая на кольчугу.

Исследователи знали о их костных остатках с тех пор, как в 1910 году западные ученые впервые опознали комодского дракона.  «Остеодермы», так называются фрагменты кости, делают кожу ящерицы непригодной для изготовления кожных изделий, спасая животных от коммерческой эксплуатации. Остеодермы встречаются и у других видов ящериц, но зоологи ломали голову над расположением и назначением костяной брони комодского дракона.

Комодские вараны или комодские драконы — самые большие виды ящериц в мире. 3-х метровые животные, которые живут на горстке индонезийских островов, являются главными хищниками в тропических саваннах, где они охотятся на других ящериц, грызунов, обезьян, оленей и даже молодых водяных буйволов. У них подвижные челюсти, идеально подходящие для глотания огромных кусков мяса. Они также являются одними из немногих рептилий с ядовитым укусом, который обездвиживает и в конечном итоге убивает добычу.

Если они такие крепкие, то зачем им кожа, которая выглядит так, как будто она может противостоять лезвию меча?

Исследователи из Техасского университета в Остине решили присмотреться. Для начала команда сделала компьютерную томографию двух особей. Они получили останки 19-летнего комодского дракона, который был подарен зоопарку Форт-Уэрта после его кончины. (Только его голова помещалась в сканер). Команда также приобрела двухдневного дракона, который умер вскоре после рождения.

В то время как у других ящериц с костяными доспехами есть только пятна, состоящие из остеодерм одной или двух форм, у дракона было четыре различных формы остеодерм, которые полностью покрывали его голову, за исключением их ноздрей, глаз и светочувствительного органа, называемого шишковидный глаз на макушке. Исследование было опубликовано летом 2019 в журнале The Anatomical Record.

«Мы были просто поражены, когда увидели это», — говорит ведущая авторка Джессика Майзано, палеонтолог позвоночных в Техасском университете в Остине. «У этого вида есть четыре разных структур остеодерм, которые очень необычны среди ящериц».

У маленького дракона, однако, не было никаких остеодерм, что говорит о том, что животным не нужна их броня, пока они не вырастут. Если броня не нужна для защиты от хищников, пока драконы молоды, это говорит о том, что кольчуга используется для защиты драконов друг от друга, когда они достигают половой зрелости. Известно, что животные сражаются друг с другом за друзей или за еду.

«Молодые комодские драконы проводят довольно много времени на деревьях, и когда они становятся достаточно большими, чтобы выйти с деревьев, именно тогда они начинают спорить с представителями своего вида», — говорит соавтор Кристофер Белл, также из Техасского университета в Остине. «Это то время, когда дополнительная броня помогает».

Возможно, что не вся их броня настолько хардкорная, как предполагает исследование. Взрослый дракон, которому сделали компьютерную томографию, был одним из старейших драконов, и известно, что животные с возрастом добавляют все больше и больше слоев кости. Теперь команда хочет посмотреть на других особей разных возрастов, чтобы понять, когда они начинают развивать свои остеодермы и как быстро накапливается их «кольчуга».

У драконов есть и другие приспособления, которые не дают им навредить друг другу. В июле 2019 исследователи завершили восьмилетний проект по секвенированию генома рептилии. Они обнаружили, что у дракона есть уникальный набор генов, который усиливает его метаболизм, что позволяет ему иметь больше энергии, чем другим видам ящериц во время охоты и борьбы. Он также производит специальные свертывающие кровь белки, которые защищают его от укуса других драконов.

Но в настоящее время драконы не нуждаются в такой же защите друг от друга, как от людей браконьеров. Орды туристов, посещающих Национальный парк Комодо, оплот ящерицы, также повредили среду обитания дракона. Вот почему Индонезия рассматривает вопрос о закрытии парка для посетителей в 2020 году, чтобы позволить драконам размножаться в мире и позволить растоптанной растительности вновь расти — или, возможно, позволить драконам добавить еще один слой к их и без того толстой коже.

Вас также может заинтересовать:

Амфибии светятся в темноте