Два новых вида помогают восполнить пробел в эволюции рогатых динозавров

Два новых переходных вида динозавров, питающихся растениями, были обнаружены в Нью-Мексико, США.

Недавно обнаруженные динозавры бродили по Земле примерно 75 миллионов лет назад (меловой период). Названные Navajoceratops sullivani и Terminocavus sealeyi, оба вида принадлежат к семейству Цератопсидов, тому же семейству, что и знаменитые рогатые динозавры, трицератопсы, центрозавры и стиракозавры.

Их фрагментарные черепа были обнаружены в осадочном геологическом образование Kirtland Formation в Нью-Мексико. Образцы являются промежуточными по возрасту между двумя ранее известными цератопсидными динозаврами Pentaceratops и Anchiceratops.

Pentaceratops жил 75,3 млн. лет назад в Нью-Мексико и имел характерную глубокую выемку на задней границе оборки и пару шипов в центре оборки, которые поворачивались наружу, как крылья бабочки. Anchiceratops не имел зазубрин в своей оборке и жил 3,8 миллиона лет спустя в современной Канаде.

В 1990-х годах палеонтолог Техасского технического университета Томас Леман верно предположил, что Pentaceratops, возможно, был предком Anchiceratops. Новые виды Navajoceratops sullivani и Terminocavus sealeyi являются промежуточными по форме между этими двумя динозаврами и показывают, как выемка в оборке уменьшается со временем и в конечном итоге замыкается сама на себе, что объясняет отсутствие выемки у Anchiceratops.

«Два промежуточных черепа образуют важные звенья в 5 миллионой линии лет от Utahceratops и Pentaceratops до Anchiceratops», — пишут авторы исследования доктор Денвер Фаулер и доктор Элизабет Фридман Фаулер из Badlands Dinosaur Museum.

DOI: 10.7717/peerj.9251