Вымершая обезьяна получила подтяжку лица 12 миллионов лет спустя

Новое исследование позволило реконструировать лицо пиеролапитека (Pierolapithecus catalaunicus), ключевого ископаемого в истории эволюции человекообразных обезьян и людей.

В новом исследовании, проведенном под руководством ученых Американского музея естественной истории, Бруклинского колледжа и Каталонского палеонтологического института Микеля Крусафонта, реконструирован хорошо сохранившийся, но поврежденный череп человекообразной обезьяны, жившей около 12 млн. лет назад. Этот вид, Pierolapithecus catalaunicus, может иметь решающее значение для понимания эволюции человекообразных обезьян и людей. О своих результатах исследователи рассказали 16 октября 2023 в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Pierolapithecus catalaunicus, вид из северо-восточной Испании, впервые описанный в 2004 г., принадлежал к разнообразной группе ныне вымерших видов обезьян, обитавших в Европе около 15-7 млн. лет назад. Этот вид имеет ключевое значение для понимания мозаичного характера эволюции гоминид (человекообразных обезьян и людей), поскольку он известен по черепу и частичному скелету одного и того же индивидуума, что является редкостью в ископаемом состоянии.

“Особенности черепа и зубов чрезвычайно важны для определения эволюционных связей ископаемых видов, и когда мы находим этот материал вместе с костями остального скелета, это дает нам возможность не только точно определить место вида на родословном древе гоминид, но и узнать больше о биологии животного, например, о том, как оно передвигалось по окружающей среде”, – говорит ведущий автор работы Келси Пью (Kelsey Pugh), научный сотрудник Отдела антропологии музея и преподаватель Бруклинского колледжа.

Предыдущие работы по Pierolapithecus позволяют предположить, что вертикальное положение тела предшествовало адаптации, позволявшей гоминидам висеть на ветвях деревьев и передвигаться по ним. Однако до сих пор не решен вопрос об эволюционном месте этого вида, в том числе из-за повреждений черепа.

“Одной из постоянных проблем при изучении эволюции обезьян и человека является фрагментарность ископаемых, неполная сохранность и деформация многих образцов, – говорит соавтор работы Эшли Хаммонд, младший куратор и председатель Отдела антропологии музея. “Это затрудняет достижение консенсуса в отношении эволюционных взаимоотношений ключевых ископаемых приматов, что очень важно для понимания эволюции обезьян и человека”.

Пытаясь внести ясность в эти вопросы, исследователи с помощью компьютерной томографии виртуально реконструировали череп пиеролапитека, сравнили его с другими видами приматов и смоделировали эволюцию ключевых особенностей строения лица приматов. Было установлено, что по форме и размерам лица Pierolapithecus сходен как с ископаемыми, так и с ныне живущими человекообразными обезьянами, но при этом имеет ярко выраженные черты лица, не встречающиеся у других среднемиоценовых приматов. Полученные результаты согласуются с идеей о том, что этот вид представляет собой одного из самых ранних представителей человекообразных обезьян.

“Интересным результатом эволюционного моделирования в исследовании является то, что череп Pierolapithecus по форме и размерам ближе к предку, от которого произошли ныне живущие человекообразные обезьяны и человек. С другой стороны, гиббоны и сиаманги (“низшие обезьяны”), по-видимому, являются вторичными по отношению к уменьшению размеров”, – сказал соавтор исследования Серхио Альмеция, старший научный сотрудник Отдела антропологии музея.

Kelsey D. Pugh, Santiago A. Catalano, Miriam Pérez de los Ríos, Sergio Almécija et. al. The reconstructed cranium of Pierolapithecus and the evolution of the great ape face. PNAS, 2023. https://doi.org/10.1073/pnas.2218778120