Механизмы, лежащие в основе эффекта плацебо

Не существует доказательств того, что плацебо может уменьшить опухоль или вылечить сломанную кость, но когда речь идет о заболеваниях, основанных на самоосознании, таких как боль, эффект плацебо может быть огромным. Более того, оно настолько хорошо снимают боль, что эффект занимает ведущее место в клинических испытаниях новых обезболивающих препаратов.

В 1980-х годах нейробиолог Джон Левин провел исследование, которое сегодня считается одним из основных по эффекту плацебо. В этом исследовании послеоперационные пациенты получали либо скрытую дозу морфина в 6-8 мг, либо открытую дозу вещества, которое описывалось как сильное обезболивающее (но на самом деле это был солевой раствор!). Результаты оказались поразительными: пациенты обеих групп отмечали одинаковую степень обезболивания.

Ожидание пользы, связанное с плацебо, вызывает измеримые изменения в нейробиологических сигнальных путях, что приводит к облегчению боли.

Допустим, вы испытываете боль и спонтанно решили съесть таблетку сахара – скорее всего, вам не станет легче. Однако если вы расскажете о своих симптомах врачу, который выпишет вам такую же таблетку (не зная, что это просто сахар), вы будете ожидать, что эта таблетка окажет терапевтический эффект. Это ожидание активирует пути вознаграждения в мозге, что, в свою очередь, стимулирует выделение веществ, называемых эндорфинами, которые по химическому составу сходны с опиатами, например морфином. Как и морфин, эти эндорфины связываются с опиоидными рецепторами и вызывают обезболивание. Таким образом, в ответ на положительные ожидания от лечения мозг наполняется собственным запасом естественных болеутоляющих веществ. Этот эффект может быть частично сведен на нет химическим препаратом налоксоном, который был разработан для пациентов, получивших передозировку опиатов, таких как морфин или героин. Налоксон действует путем блокирования ключевых опиоидных рецепторов в центральной нервной системе и частично предотвращает реакцию плацебо. Это означает, что эффект плацебо можно регулировать биохимически!

Опиоидная система – не единственный механизм, задействованный при использовании плацебо. Например, плацебо также увеличивают высвобождение и поглощение дофамина – нейромедиатора, участвующего в поведении, мотивированном вознаграждением, и снижении болевой чувствительности. В частности, в ожидании пользы от приема плацебо дофаминовые рецепторы активируются в областях мозга, связанных с вознаграждением.

Дополнительным доказательством того, что эффект плацебо является настоящим биологическим явлением, служит тот факт, что генетика может влиять на силу этого эффекта. В частности, генетические сигнатуры, изменяющие опиоидные и дофаминовые сигнальные пути, позволяют предсказать, будет ли пациент с большей или меньшей вероятностью испытывать сильный эффект плацебо. Например, пациенты, у которых опиоидные рецепторы менее активны, с меньшей вероятностью будут реагировать на плацебо. С другой стороны, пациенты со сниженным метаболизмом дофамина и, соответственно, более высоким уровнем дофамина в мозге с большей вероятностью испытают сильный эффект плацебо.

Источник: Гарвард.