Возможно, 466 миллионов лет назад у Земли была кольцевая система

Исследователи обнаружили свидетельства того, что на Земле могла существовать кольцевая система, сформировавшаяся около 466 миллионов лет назад, в начале периода необычайно интенсивной метеоритной бомбардировки, известного как Ордовикское метеоритное событие.

Эта удивительная гипотеза, опубликованная недавно в журнале Earth and Planetary Science Letters, основывается на тектонических реконструкциях плит для ордовикского периода, отмечающих положение 21 кратера от ударов астероидов. Все эти кратеры расположены в пределах 30 градусов от экватора, несмотря на то, что более 70 процентов континентальной коры Земли находится за пределами этого региона. Исследовательская группа считает, что эта локализованная картина столкновения возникла после близкого столкновения крупного астероида с Землей.

Когда астероид проходил в пределах Роша, он раскололся на части под действием приливных сил, образовав вокруг планеты кольцо обломков, похожее на кольца, которые сегодня можно наблюдать вокруг Сатурна и других газовых гигантов.

«В течение миллионов лет материал из этого кольца постепенно падал на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, наблюдаемый в геологической летописи», — говорит ведущий автор исследования профессор Энди Томкинс из Школы Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша. «Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат огромное количество метеоритных обломков. Что делает это открытие еще более интригующим, так это потенциальные климатические последствия такой кольцевой системы».

Исследователи предполагают, что кольцо могло отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как Хирнантское оледенение. Этот период, наступивший в конце ордовика, признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет истории Земли.

«Идея о том, что система колец могла повлиять на глобальные температуры, добавляет новый уровень сложности в наше понимание того, как внеземные события могли повлиять на климат Земли, — сказал профессор Томкинс.

Обычно астероиды падают на Землю в случайных местах, поэтому мы видим ударные кратеры, равномерно распределенные, например, по Луне и Марсу. Чтобы выяснить, является ли распределение ордовикских ударных кратеров неслучайным и расположенным ближе к экватору, исследователи рассчитали площадь поверхности континента, способную сохранить кратеры того времени. Они сосредоточились на стабильных, ненарушенных кратонах с породами старше середины ордовикского периода, исключая области, погребенные под осадками или льдом, эродированные регионы и те, которые были затронуты тектонической активностью.

Используя подход ГИС (географической информационной системы) для анализа пространственных данных, они определили геологически подходящие регионы на разных континентах. Такие регионы, как Западная Австралия, Африка, Североамериканский кратон и небольшие части Европы, были признаны хорошо подходящими для сохранения таких кратеров. Было установлено, что только 30 процентов подходящей площади суши находилось вблизи экватора, однако все ударные кратеры этого периода были найдены именно в этом регионе. Вероятность того, что такое распределение кратеров возникло в результате случайного несвязанного падения космических тел, ученые оценили как 1 к 25 миллионам.

Последствия этого открытия выходят за рамки геологии, побуждая ученых пересмотреть более широкое влияние небесных событий на эволюционную историю Земли. Оно также поднимает новые вопросы о возможности существования других древних кольцевых систем, которые могли повлиять на развитие жизни на Земле. Могли ли подобные кольца существовать в другие периоды истории нашей планеты, влияя на все — от климата до распространения жизни? Это исследование открывает новый рубеж в изучении прошлого Земли, позволяя по-новому взглянуть на динамичные взаимодействия между нашей планетой и космосом.

Исследование Andrew G. Tomkins, Erin L. Martin, Peter A. Cawood, Evidence suggesting that earth had a ring in the Ordovician, Earth and Planetary Science Letters 2024. https://doi.org/10.1016/j.epsl.2024.118991