Как паразитические кукушки откладывают яйца, похожие на яйца хозяев, оставаясь одним видом

Мимикрирующие яйца обыкновенной кукушки в кладках различных воробьиных Западной Европы (единый масштаб не соблюдён).

Известно, что некоторые виды кукушек являются паразитами, поскольку не высиживают яйца, а тайно подкладывают их в гнёзда других птиц. Один из таких видов, европейская или обыкновенная кукушка (Cuculus canorus) откладывает поразительно разные яйца: голубые, белые, зеленоватые, пятнистые или полосатые. Эта палитра цветов — результат эволюционного процесса, в котором участвуют более 100 видов птиц-хозяев.

Каждая самка генетически запрограммирована на определённый цвет и рисунок яиц, что указывает на существование нескольких эволюционных линий кукушек, приспособленных к разным видам хозяев. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, как при этом обыкновенная кукушка остаётся единым видом, не распадаясь на несколько.

Учёные проанализировали около 300 геномов европейской кукушки и 50 глухой (Cuculus optatus). Они обнаружили, что базовый цвет яйца наследуется почти исключительно по женской линии через W хромосому и митохондрии, тогда как рисунок контролируется обычными (аутосомными) генами, унаследованными от обоих родителей.

Такое материнское наследование обеспечивает, что дочери всегда откладывают яйца того же цвета, что и матери. Это сохраняет точную маскировку под конкретного хозяина, но ограничивает возможности для быстрой эволюции.

Исследователи нашли ген, который, вероятно, переместился с обычных хромосом на W хромосому, усилив передачу признака по женской линии. Когда признаки важны как для самцов, так и для самок, адаптация к разным хозяевам может быстро разделять популяции и в конечном итоге создавать новые виды. Кукушки же, напротив, благодаря материнскому наследованию могут свободно скрещиваться с любыми самцами, не теряя приспособления к конкретному виду хозяина. Поток генов между популяциями сохраняется, и вся огромная евразийская популяция кукушек остаётся генетически почти единой.

Тем не менее, предупреждают авторы, этот эволюционный успех не защищает вид от современных угроз, таких как разрушение мест обитания и снижение численности по всей Европе.

Исследование: Justin Merondun et al, Genomic architecture of egg mimicry and its consequences for speciation in parasitic cuckoos, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adt9355