Человеческие мозги часто сохраняются в течение тысяч лет без других мягких тканей

1000-летний мозг человека, извлеченный из кладбища в Ипре, Бельгия. Складки ткани, которые все еще мягкие и влажные, окрашены в оранжевый цвет оксидами железа.

Хорошо сохранившиеся человеческие мозги возрастом 12 000 лет и более были найдены в неожиданных местах, таких как затонувшие корабли и затопленные могилы, но неясно, что именно способствовало их сохранению.

Исследование человеческих мозгов, которые были естественным образом сохранены в течение сотен или тысяч лет, выявило 1300 случаев из архива 4400 мозгов, когда мозг сохранился даже после разложения всех других мягких тканей. Некоторым из этих мозгов более 12 000 лет.

«Мозги такого типа, когда они являются единственной сохранившейся мягкой тканью, были найдены в затонувших кораблях и в затопленных могилах, где кости просто плавают», — говорит Александра Мортон-Хейворд из Оксфордского университета. «Это действительно очень странно».

Мортон-Хейворд впервые заинтересовалась сохранением мозга, когда работала в похоронном бюро.

«Известно, что мозг — один из первых органов, которые разлагаются после смерти. Я видела, как он довольно быстро разлагается. Но я также видела, как он сохраняется», — говорит она.

Многие исследователи отмечают, что человеческие мозги сохраняются чаще, чем ожидалось, и в неожиданных обстоятельствах, говорит Мортон-Хейворд. Поэтому она и ее коллеги провели первое в истории систематическое исследование этого явления. Они создали базу данных, содержащую более 4400 сохранившихся человеческих мозгов, найденных по всему миру.

Они также сами собрали и изучили много сохранившихся мозгов.

«Я поместила один из них в аппарат МРТ, что было ужасной ошибкой. Я не осознавала, сколько железа в нем было», — говорит Мортон-Хейворд.

В большинстве случаев сохранение мозга можно объяснить известными процессами. Например, мозги инков, принесенных в жертву и похороненных на вершине вулкана в Южной Америке около 1450 года н. э., были заморожены вместе с телами, говорит Мортон-Хейворд.

Тела и мозги людей из болот, таких как Толлундский человек, который был повешен и брошен в болото 2400 лет назад на территории современной Дании, были сохранены благодаря процессу дубления, схожему с тем, который используется для кожи.

А омыление, при котором жирные вещества превращаются в мыло, называемое «могильным воском», сохранило мозги некоторых людей, застреленных в 1936 году во время гражданской войны в Испании и похороненных в братской могиле.

Но известные процессы сохраняют все мягкие ткани, а не только мозг. Они не объясняют 1300 случаев, когда мозг является единственной сохранившейся мягкой тканью.

«Этот неизвестный механизм совершенно иной», — говорит Мортон-Хейворд. «Его ключевая особенность заключается в том, что у нас остались только мозг и кости. Нет кожи, нет мышц, нет кишечника».

Например, святая Хедвига Силезская была похоронена в Польше в 1243 году. Когда в XVII веке ее тело было эксгумировано, оказалось, что ее мозг сохранился, что в то время было приписано божественной силе.

Рабочая гипотеза Мортон-Хейворд заключается в том, что в определенных условиях такие вещества, как железо, могут катализировать образование поперечных связей между белками и липидами, образуя более стабильные молекулы, которые противостоят разложению. Ключевую роль могут играть природа белков и липидов, обнаруженных в мозге, или их соотношение.

«Механизмы схожи с теми, которые мы наблюдаем при нейродегенеративных заболеваниях, таких как деменция», — говорит она. «Таким образом, если мы сможем понять, что происходит с мозгом после смерти, мы, возможно, сможем пролить свет на то, что происходит с мозгом во время старения».

Исследование также призвано повысить осведомленность полевых археологов о вероятном потенциале сохранения мозгового материала. Это важно, потому что сохранившиеся мозги часто имеют тот же цвет, что и окружающая почва. Поэтому весьма вероятно, что мозговой материал часто просто выбрасывается во время археологических раскопок, поскольку его не распознают как таковой.

Хотя исследование было сосредоточено на человеческом мозге, его результаты должны быть применимы и к животным. По словам Мортон-Хейворд, существует по крайней мере 700 задокументированных случаев сохранения мозга животных, причем самые древние из них — это членистоногие, которым полмиллиарда лет.

Исследование: Alexandra L. Morton-Hayward, Ross P. Anderson, Erin E. Saupe, Greger Larson, Julie G. Cosmidis; Human brains preserve in diverse environments for at least 12 000 years. Proc Biol Sci 1 March 2024; 291 (2019): 20232606. DOI: 10.1098/rspb.2023.2606

Вас также может заинтересовать: «Идеально сохранившиеся» нейроны, обнаруженные в мозгу, запеченном во время извержения Везувия 2000 лет назад