Птерозавры могли бы научить нас лучшему полету

Люди многому научились от птиц, летучих мышей и насекомых, когда мы запускали наши собственные летательные аппараты, но мы забыли взять уроки у вымерших летчиков. Некоторые ученые считают, что это ошибка, поскольку птерозавры были самыми большими животными, когда-либо появлявшимися в небе, что делает их аэродинамику более актуальной, чем аэродинамику сравнительно легких зверей сегодня. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Trends in Ecology & Evolution.

«В записи окаменелостей есть много действительно интересных вещей, которые остаются неисследованными, потому что инженеры, как правило, не обращают внимания на палеонтологию, когда думают о вдохновении для полета», – говорит автор исследования, доктор Лиз Мартин-Сильверстоун из Бристольского университета.

Многие вымершие виды известны только по горстке костей, что практически ограничивает наши знания об их перемещениях. Однако Мартин-Сильверстоун отмечает, что это не всегда так. «Есть два или три совершенно удивительно сохранившихся окаменелости птерозавра, которые позволяют увидеть различные слои внутри мембраны крыла, что дает нам представление о ее волокнистых компонентах. Кроме того, некоторые окаменелости сохранились достаточно, чтобы показать прикрепленные крылья под бедром», – сказала Лиз. 

Маловероятно, что птерозавры могли конкурировать по скорости с большинством современных птиц, но они, вероятно, были эффективными низкоскоростными летчиками, и такие приспособления для узких мест имеют отношение к транспортным средствам, предназначенным для городских применений, таких как посадка на крышах высотных зданий.

Для более крупных животных старт полета может быть такой же сложной задачей, как и пребывание в воздухе. Некоторым крупным птицам нужен разбег, точно так же, как самолетам нужно набрать скорость перед взлетом. Некоторые птерозавры весят почти 300 килограммов.

«Сегодня для запуска чего-то подобного беспилотнику требуется плоская поверхность, и он весьма ограничен тем, как он на самом деле попадает в воздух. Уникальная физиология запуска птерозавров может помочь решить некоторые из этих проблем», – сказала Мартин-Сильверстоун. 

Птерозавры, должно быть, также разработали стабилизирующие механизмы, чтобы избежать риска подняться от порыва ветра, учитывая обширные области, представленные их мембранами крыльев. 

Возможно, летающие рептилии эпохи динозавров были упущены из виду, когда речь заходит о конструкции самолетов, потому что они рассматриваются как неудачи. Если это так, это было бы ошибкой. Птерозавры выживали в течение 160 миллионов лет, намного дольше, чем современные птицы, и были прекрасно приспособлены к условиям, с которыми они столкнулись. Их аэронавтика не была ответственна за их неподготовленность к удару астероида.

Новые виды птерозавров обнаруживаются все время, четыре были обнаружены в прошлом месяце, мы писали об этом, почитайте:

В Марокко обнаружены четыре новых вида доисторических летающих рептилий

doi.org/10.1016/j.tree.2020.03.005