Гигантская юная акула эпохи динозавров

Ископаемые позвонки дают представление о росте и исчезновении загадочной группы акул. На обложке статьи гипотетические контуры акулы, показывающие оценки минимального и максимального размера особей этой группы акул.

В 1997 году палеонтологи обнаружили останки гигантской акулы на северном побережье Испании, недалеко от города Сантандер. Здесь побережье состоит из метровых известняковых стен, которые были отложены во время мелового периода, около 85 миллионов лет назад, когда динозавры все еще бродили по миру. Ученые из Венского Университета изучили этот материал сейчас и смогли присвоить останки вымершей роду акул, Ptychodus, группе, которая была очень показательной и успешной в меловом периоде, но внезапно таинственно исчезла перед печально известным событием вымирания динозавров в конце мелового периода. Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE 22-го апреля.

Сочлененные (A, B) и вычлененные позвонки акулы (C, D). Фото предоставлено К. Опперманом, сделано в 1997. Белая шкала равна 20 см (табличка A) и 3 см (таблички B, C, D).

Позвонки акулы редки в окаменелостях, но ценны

Акулы Ptychodus в основном известны из-за их зубов, которые сплющены и позволили им сокрушать добычу с твердой оболочкой, такую, как двустворчатые моллюски или аммониты. Тем не менее, находка в Испании состоит только из частей позвоночника и чешуек.

В отличие от зубов, позвонки акулы несут важную информацию об истории жизни вида, такую ​​как размер, рост и возраст, которые сохраняются в виде годичных колец внутри позвонка, как в стволе деревьев. Статистические методы и сравнение с существующими видами позволили ученым расшифровать эти данные и создать представление о загадочной группе акул.

В разрезе позвонка акулы обнаруживаются кольца роста, похожие на стволы деревьев. © Patrick L. Jambura

«Основываясь на модели, мы рассчитали размер 4-7 м и возраст 30 лет для исследуемой акулы. Удивительным в этих данных является тот факт, что эта акула еще не достигла зрелости, когда умерла, несмотря на 30 летие», — заявляет Патрик Л. Джамбура, ведущий автор исследования. 

Акулы следуют асимптотической кривой роста, это означает, что они растут до созревания, и после этого кривая роста выравнивается в результате снижения скорости роста. Исследователи пишут, что она не была зрелой, это говорит о том, что эти акулы в зрелом возрасте были еще больше.

Исследование показывает, что акулы Ptychodus росли очень медленно, созревали очень поздно, но также показали высокую продолжительность жизни и достигли огромных размеров тела. «Это могло быть главным фактором их успеха, но в конечном итоге и гибели».

У современных акул такая же судьба?

Многие живые акулы, такие как китовая акула или большая белая акула, демонстрируют очень похожие черты жизненной истории, сочетание низкого показателя размножения и позднего созревания, что делает их уязвимыми для антропогенных угроз, таких как улов и загрязнение.

«Может случиться так, что, подобно сегодняшним акулам, акулы Ptychodus столкнулись с изменениями в окружающей среде, к которым они не смогли приспособиться достаточно быстро и, в конечном счете, это привело их к гибели, прежде чем даже динозавры вымерли. Однако, в отличие от мелового периода, теперь мы должны предотвратить повторение этого события с современными акулами и спасти последних выживших в этой древней и харизматической группе рыб».

doi.org/10.1371/journal.pone.0231544

Вас также может заинтересовать:

90 миллионов лет назад в Антарктиде был тропический лес

Эра гигантских грибов