New Horizons провел самое дальнее измерение по параллаксу

Измерение расстояния до звезд было проблемой, которая мучила астрономов на протяжении веков, и она была решена с помощью умного геометрического трюка, известного как метод параллакса. Астрономы сначала измеряют положение звезды в определенный день, а затем шесть месяцев спустя, когда Земля находится на другой стороне Солнца. Изменения в положении и немного тригонометрии обеспечивают измерение расстояния.

СВЯЗАННАЯ СТАТЬЯ: Как астрономы измеряют расстояния до звезд?

Самый простой способ увидеть параллакс – это положить один палец на расстоянии вытянутой руки и смотреть, как он прыгает влево-вправо, когда вы смотрите на него последовательно каждым глазом. Точно так же, когда Земля движется вокруг Солнца, звезды меняют свои позиции. Но поскольку даже ближайшие звезды находятся в сотнях тысяч раз дальше, чем диаметр орбиты Земли, параллаксные сдвиги являются крошечными и могут быть измерены только с помощью точных приборов. Чтобы заметить расстояние невооруженным глазом, нам нужно гораздо большее смещение. Вот тут нам помогает автоматическая межпланетная станция НАСА New Horizons.

Космический корабль уже пролетел над Плутоном и объектом пояса Койпера Аррокот и в настоящее время находится на расстоянии 7 миллиардов километров от Земли, поэтому справедливо сказать, что New Horizons смотрит на инопланетное небо. Космический корабль использовался для съемки Проксимы Центавра и Вольф 359, двух ближайших к Солнцу звезд, в то же время их наблюдали обсерватории на Земле. Проксима расположена на расстоянии 4,3 световых лет, а Вольф 359 – на расстоянии 7,86 световых лет.

Результатами эксперимента являются трехмерные изображения, которые можно оценить, используя классические красные и зеленые очки или используя стереоскопические очки. По крайней мере, вы можете оценить, насколько далеко должен был быть New Horizons, чтобы увидеть звездные световые годы, отделенные от фона более далеких звезд. В проекте с научной группой участвовал доктор Брайан Мэй, астрофизик, энтузиаст стереоизображений и легендарный гитарист Queen.

«Можно утверждать, что в астростереоскопии – трехмерных изображениях астрономических объектов – команда New Horizons НАСА уже возглавляет нишу, предоставив поразительные стереоскопические изображения как Плутона, так и удаленного объекта пояса Койпера Аррокота», – говорит в заявлении Брайан Мэя. «Но последний стереоскопический эксперимент New Horizons побивает все рекорды. На этих фотографиях Проксимы Центавра и Вольфа 359 – звезд, которые хорошо известны как астрономам-любителям, так и поклонникам научной фантастики, – используется самое большое расстояние между объектами, когда-либо достигнутыми за 180 лет стереоскопии».

Одно из изображений, полученных на Земле, было получено с помощью обсерватории Лас-Кумбре, которая эксплуатировала удаленный телескоп в обсерватории Сайдинг-Спринг в Австралии. Другое было снято астрономами Джоном Килкопфом и Карен Коллинз, управляющими дистанционным телескопом на горе в обсерватории Леммона в Аризоне.

«Профессиональные и любительские астрономические сообщества ждали, чтобы попробовать это, и были очень взволнованы, чтобы сделать небольшую историю космических исследований. Изображения, собранные на Земле, когда New Horizons наблюдал Proxima Centauri и Wolf 359, действительно превзошли мои ожидания», – добавил Тод Лауэр. Член научной группы New Horizons, который координировал демонстрацию параллакса.

Параллакс по-прежнему остается методом измерения, когда речь идет об распознавании большинства звездных расстояний.