Почему эта странная звезда тускнеет каждые 27 лет?

Каждые 27 лет происходит двухлетнее затмение звезды Эпсилон Возничего.

В 1821 г. немецкий астроном Иоганн Фрич (Johann Fritsch) обнаружил, что яркость звезды Эпсилон Возничего неожиданно уменьшилась в 2,5 раза. Через некоторое время светило восстановило свой первоначальный блеск. В 1848 г. Эпсилон Возничего опять потускнел. Через два года звезда снова вернулась к «нормальному» состоянию.

В ходе дальнейших наблюдений астрономы установили, что раз в 27 лет Эпсилон Возничего переживает «затмение», которое длится около 680 дней. Тот факт, что затмение длится почти два года, означает, что диск имеет диаметр не менее 8 а.е., заполняя все пространство вокруг своей центральной звезды почти до того места, где находится орбита Юпитера в нашей солнечной системе. Также у звезды была обнаружена небольшая пульсация с периодом приблизительно 66 дней. В результате, исследователи пришли к выводу, что система Эпсилон Возничего состоит из двух компонентов — основной звезды и периодически затмевающего ее более тусклого компаньона.

Проведенные в 2009 г. наблюдения во время затмения подтвердили эту версию. Они показали, что основной компонент системы Эпсилон Возничего это желтый сверхгигант спектрального класса F, чей радиус в 100 – 200 раз превышает солнечный. Вокруг него вращается тело, окруженное мощным пылевым диском. В его центре находится весьма горячая область, соответствующая звезде спектрального класса В.

По теме: Типы звезд – горячее, яркое путешествие по Вселенной

Но на этом история не закончилась. Не все астрономы согласились с тем, что основная звезда Эпсилон Возничего это «настоящий» сверхгигант. Было высказано предположение, что на самом деле это может быть светило, по массе близкое к Солнцу, но с очень раздутой атмосферой.

200-летнюю загадку системы Эпсилон Возничего удалось окончательно решить лишь благодаря телескопу Gaia. Астрономы смогли существенно уточнить дистанцию до системы. Оказалось, что предыдущие оценки, согласно которым она составляла порядка 6400 световых лет, были весьма преувеличенными. На самом деле Эпсилон Возничего находится на расстоянии около 1600 световых лет от Солнца.

Благодаря этому, астрономы пересчитали характеристики компонентов системы, а также провели компьютерную симуляцию ее эволюции. Согласно полученным результатам, сразу после образования Эпсилон Возничего состоял из пары звезд. Масса первой превосходила солнечную в 10 раз, масса второй составляла менее 5 солнечных.

Менее массивный компонент системы начал активно перетягивать на себя вещество звезды компаньона. Благодаря наращиванию массы он проэволюционировал гораздно быстрее соседа. Через 20 млн лет система приобрела нынешний вид. Масса некогда более крупной звезды уменьшилась до всего 2,2 солнечных. Большой радиус светила и его яркость объясняются последствиями активной потери вещества.

Некогда менее массивный компаньон наоборот, заметно вырос в размерах. Сейчас его масса составляет 5,9 солнечных, и он окружен толстым диском, состоящим из «украденного» у соседа вещества.

Читайте также: Звезда, вращающаяся вокруг черной дыры Млечного Пути, подтверждает, что Эйнштейн был прав