Негативное поведение вызывает те же паттерны в мозгу, что и плохой запах

Часть человеческого мозга, вносящая наибольший вклад в прогнозирование боли (слева, оранжевые области) и обонятельного отвращения (справа, маленькие синие области). © UNIGE / Corradi-Dell'Aqua.

Исследователи из Женевского университета обнаружили, что наблюдение за негативным поведением вызывает такие же нейронные реакции, как неприятный запах. Исследование также впервые определило биомаркер отвращения от запаха в мозгу. 

До сих пор существовали две противоречивые теории о нейронных реакциях людей на плохое поведение. Некоторые ученые говорили, что нейронные пути, связанные с отвращением, активируются, когда они становятся свидетелями этого — точно так же, как чувство отвращения при запахе гнилых продуктов (таким образом предотвращается отравление). Другие, однако, говорили, что в игру вступают нейронные пути, связанные с болью, поскольку боль от травм помогает активировать рефлекс отмены.  

Чтобы выяснить, какая из двух теорий соответствует действительности, исследователи провели эксперимент по сравнению двух исходных данных. Для этого они подвергали добровольцев либо неприятным запахам, либо боли, вызванной жарой. Идея заключалась в том, чтобы вызвать одинаковую степень дискомфорта с помощью двух техник, чтобы они могли работать на одних и тех же уровнях. После калибровки входных данных участников попросили прочитать отрывки, в которых высказывались оценочные суждения. 

В частности, они читали дилемму вагонетки, в которой пять человек застревают на железнодорожном пути, когда приближается поезд, и единственный способ спасти их — это столкнуть крупного человека с вершины моста. По сути, им пришлось выбирать между спасением одной жизни или пяти. 

В конце концов, исследователи обнаружили, что, хотя чтение отрывка повлияло на то, как участники обоняли определенные запахи, на их восприятие боли это не повлияло, как было измерено путем тестирования электрической проводимости их кожи. 

Затем исследователи приступили к расшифровке нейронной активности, стоящей за запахами. Используя аппарат МРТ, который измерял их глобальную нейронную активность, а не активность конкретных регионов, исследователи обнаружили, что предыдущие моральные суждения участников из текста влияли на их общую мозговую активность и она соответствовала отвращению, а не боли.