Обнаружены первые «вирусоядные». Микробы, поедающие вирусы

Назовите какой-то тип органического вещества, и, скорее всего, существует тип организма, который эволюционировал, чтобы поедать его. Растения, мясо, водоросли, насекомые и бактерии потребляются разными существами, но теперь ученые обнаружили в меню кое-что новое — вирусы.

Так как вирусы встречаются абсолютно везде, неизбежно, что организмы будут потреблять их случайно. Но исследователь Джон ДеЛонг из Университет Небраски в Линкольне хотел выяснить, активно ли какие-либо микробы поедают вирусы, и может ли такая диета поддерживать физиологический рост особей и рост популяции.

«Они состоят из действительно хороших материалов: нуклеиновых кислот, большого количества азота и фосфора», — сказал Делонг. «Все должны хотеть их съесть. Многие съедают все, до чего могут дотянуться. Наверняка кто-нибудь научился бы есть это действительно хорошее сырье».

Чтобы проверить гипотезу, Делонг и его команда собрали образцы воды из пруда, выделили разные микробы, а затем добавили большое количество хлоровируса, пресноводного обитателя, поражающего зеленые водоросли. В течение следующих нескольких дней команда отслеживала размер популяции вирусов и других микробов, чтобы увидеть, поедают ли последние первых.

И действительно, один конкретный микроб, похоже, трапезничал вирусами — инфузория, известная как Halteria. В пробах воды, где не было другого источника пищи для инфузорий, популяции Halteria выросли примерно в 15 раз в течение двух дней, а уровень хлоровируса снизился в 100 раз. В контрольных образцах без вируса эти микробы вообще не росли.

В последующих тестах команда пометила ДНК хлоровируса флуоресцентным красителем и обнаружила, что клетки инфузории вскоре начали светиться. Это помогло подтвердить, что Halteria действительно потребляла вирус. Более того, исследователи обнаружили, что маленькие простейшие не только могут потреблять вирусы, но также могут расти и делиться, потребляя исключительно их. 

Эти эксперименты показывают, что недавно придуманный термин «вирусоядные» теперь может занять свое место среди травоядных, плотоядных и др., а Halteria стала первым известным виросоядным микробом. Но, конечно, он вряд ли будет единственным, и исследователи планируют продолжить изучение этого явления, включая его влияние на пищевые сети и более крупные системы, такие как углеродный цикл.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences 27-го декабря 2022-го года.