Взгляд на виртуального больного активирует иммунитет, подобно вакцине

Группа учёных из Швейцарии и Италии опубликовала в Nature Neuroscience результаты удивительного эксперимента. Оказалось, что иммунная система может включаться не только при настоящем контакте с вирусом или вакциной, но и тогда, когда человек всего лишь видит в виртуальной реальности больного с симптомами инфекции.

В исследовании приняли участие почти 250 здоровых добровольцев. Им показывали трёхмерных аватаров, одни выглядели нейтрально, другие выражали агрессию, а третьи имели очевидные признаки болезни, покраснение глаз, бледность, сыпь, насморк. Когда такие «инфицированные» персонажи приближались к участникам, активировались зоны мозга, отвечающие за защиту пространства вокруг тела и за обработку угроз.

Самое интересное произошло на уровне иммунитета. Кровь у добровольцев брали до и после сеанса виртуальной реальности. Оказалось, что после встречи с «больным» аватаром в крови увеличивалось количество врождённых лимфоидных клеток (ILC) и натуральных киллеров, а также росла экспрессия молекул активации вроде CD69 и HLA-DR. Их появление на поверхности Т-лимфоцитов и других клеток иммунной системы указывает на то, что клетка «проснулась» и включилась в работу. Чтобы проверить, насколько это похоже на настоящую иммунную реакцию, исследователи собрали ещё одну группу участников и сделали им прививку от гриппа. Спустя два часа изменения в их крови оказались удивительно похожими:

Иными словами, мозг способен заранее включать иммунную защиту, если он распознаёт угрозу заражения по внешним признакам. Эволюционно это вполне логично, вовремя заметить больного в окружении и подготовить иммунитет могло быть вопросом выживания. Лучше ошибиться в сторону гиперреакции, чем недооценить угрозу, что соответствует принципу детектора дыма:

«Когда цена проявления защитной реакции низка по сравнению с потенциальным вредом, от которого она защищает, оптимальная система будет выдавать много ложных тревог».

Далее планируют узнать, как нейро-иммунные механизмы могут использоваться для профилактики болезней и стоит ли вообще применять виртуальную реальность для тренировки иммунной системы.

Исследование: Trabanelli, S., Akselrod, M., Fellrath, J. et al. Neural anticipation of virtual infection triggers an immune response. Nat Neurosci 28, 1968–1977 (2025). https://doi.org/10.1038/s41593-025-02008-y