Наш предок, человек прямоходящий старше, чем мы думали ранее

Необычная тюбетейка и тысячи подсказок создали новый поворот в истории человеческих предков, описанном в исследовании и опубликованном в Science 3-го апреля.

Холмы к северо-западу от Йоханнесбурга славятся окаменелостями подобных человеку существ, называемых гоминидами. Из-за этого область известна как Колыбель Человечества.

«Во время наших полевых раскопок в Дримолене ученик начал обнаруживать группу фрагментов. Мы могли видеть, что они были частями черепа. Но их нельзя было сразу идентифицировать», – говорит г-жа Стефани Бейкер.

Бейкер – исследователь и доктор философии из Палео-исследовательского института Йоханнесбургского университета. Она руководит исследованиями на ископаемом участке Дримолена в Колыбели Человечества, где были найдены фрагменты DNH 134.

Ископаемая криминалистика

Окаменелости, которым миллионы лет, часто выходят из почвы осколками. 

“В течение полевого сезона все больше и больше фрагментов были обнаружены. Мы начали собирать их вместе. Никто не мог решить, откуда взялась эта тюбетейка, пока однажды ночью все не собралось вместе – и мы поняли, что смотрели на гоминида”, – говорит Бейкер. Они назвали тюбетейку DNH 134.

Южная Африка, дала свое первое ископаемое Homo erectus и самое старое из найденных где-либо. Человек прямоходящий испытал изменение климата и переехал из Африки на другие континенты. Открытие тюбетейки DNH 134 отодвигает возможное происхождение человека прямоходящего на 150-200 тыс лет. Предоставлено: Тереза ​​ван Вик, Университет Йоханнесбурга.

Следующий вопрос был – что это за гоминид? В Колыбели Человечества есть несколько разных видов человеческих предков, а у Дримолена было как минимум два вида.

«Эта находка действительно бросила нам вызов. Мы сравнили собранную тюбетейку со всеми другими примерами гоминидов в этой области. В конце концов, из-за ее каплевидной формы и относительно большой полости мозга мы смотрели на Homo erectus», – говорит Бейкер.

Homo erectus является одним из наших прямых человеческих предков и наиболее известен тем, что мигрировал из Африки в остальной мир.

Эти гоминиды шли были более похожими на человека, чем другие гоминиды, найденные в Колыбели Человечества. У них были короткие руки и более длинные ноги. Они могли ходить и бежать на более длинные расстояния по африканским лугам, чем другие.

Сколько лет?

Когда на вопрос «какой вид?» ответили, возникают два других огромных вопроса. Как давно этот человек был жив? И сколько им было лет, когда они умерли?

Исследователи знали, что никакие другие окаменелости человека прямоходящего никогда не были найдены в Южной Африке. Еще более удивительным был период времени, предложенный слоями почвы, в которых были обнаружены фрагменты черепа. «Прежде, чем мы нашли DNH 134, мы знали, что самый старый Homo erectus в мире был из Дманиси в Грузии, датируемый 1,8 миллионом лет», – говорит Бейкер.

Этот гоминид является прямым предком современных людей, испытал изменяющийся климат и переехал из Африки на другие континенты. 

Построение трехмерной головоломки с течением времени

Выяснить, сколько лет окаменелости находятся в пещерах к западу от Йоханнесбурга, довольно сложно. Во времена гоминидов не было никаких вулканов, поэтому нет никаких слоев пепла, чтобы дать исследователям быструю оценку возраста, как они это делают для восточноафриканских мест.

Но пока они находили фрагменты в Дримолене, они хранили и записывали каждую подсказку, которую могли найти. Это включало фрагменты мелких животных, таких как летучие мыши и ящерицы, а также такие вещи, как образцы почвы. Они также могут точно сказать, где в трехмерном пространстве в карьере Дримолен был найден каждый маленький ископаемый фрагмент.

Группа использовала все возможные методы, чтобы получить максимально точную дату. Это включало палеомагнитное датирование, электронный спиновый резонанс, датирование уранового свинца и датирование фауны.

Более раннее происхождение

«Мы сопоставили все даты каждого из этих методов, и вместе они показали точный возраст. Теперь мы знаем, что основной карьер Дримолен и все его окаменелости датируются от 2,04 до 1,95 миллиона лет назад», – говорит Бейкер.

Череп DNH 134 со стилизованной проекцией контура остальной части черепа.

Это означает, что DNH 134 намного старше, чем следующий старейший Homo erectus в Африке; и из Грузии.

«Возраст окаменелости DNH 134 показывает, что человек прямоходящий существовал на 150–200 000 лет раньше, чем считалось ранее», – говорит профессор Энди Херрис. Херрис является со-директором проекта с г-жой Бейкер и ведущим исследователем. Он является заведующим кафедрой археологии и истории в Университете Ла-Троб в Австралии и сотрудником Палео-исследовательского института.

Поскольку Homo Erectus является одним из наших прямых предков, открытие имеет значение для происхождения современных людей.

«До этой находки мы всегда предполагали, что Homo erectus происходит из Восточной Африки. Но DNH 134 показывает, что Homo erectus, один из наших прямых предков, возможно, пришел из южной части Африки. Это будет означать, что они позже двинулись на север в Восточную Африку. Оттуда они прошли через Северную Африку, чтобы населить остальной мир», – говорит Бейкер.

Череп также необычен, потому что это череп молодого человека прямоходящего.

«Череп Homo erectus, который мы нашли, был, вероятно, в возрасте от двух до трех лет, когда он умер», – говорит Херрис.

Раскопки Дримолена и выкопанные окаменелости. Фото: Энди Херрис

DOI: 10.1126/science.abb4590

---

Вас также может заинтересовать:

Потребность в социальных навыках помогла сформировать наши лица