Гигантские черепахи вели эпические битвы 10 миллионов лет назад

Их раковины шириной в 3 метра были снабжены рогами длиной в 30 см на обоих плечах.

Исследователи обнаружили полные окаменелости гигантской черепахи Stupendemys geographicus в Венесуэле и Колумбии. Окаменелости, в том числе гигантский верхний панцирь и первые образцы челюстных костей S. geographicus, дают новое представление о жизни древних южноамериканских гигантских черепах.

Хотя окаменелости были выкопаны в пустынях, пять-десять миллионов лет назад земля, которая в настоящее время находится на северо-востоке Бразилии, в Перу, Колумбии и Венесуэле, была покрыта глубокими болотами и реками, которые поддерживали гигантских рептилий. Кстати, интерактивная карта показывает, где был ваш родной город миллионы лет назад. В статье, опубликованной в журнале Science Advances 12 февраля, показано, что у черепах S. geographicus были раковины до 3-х метров в поперечнике.

«Это была одна из крупнейших, если не самая большая черепаха, которая когда-либо существовала», – говорится в заявлении палеонтолога Цюрихского университета Марсело Санчеса.

Существа, вес которых составлял 1100 кг, весили почти столько же, сколько бегемот, были не только массивными, но и хорошо вооруженными. Новые образцы, обнаруженные исследовательской группой, имеют рог длиной в 30 см на каждом плече, а один рог имеет длинный шрам на боку. Санчес говорит, что рога, вероятно, использовались самцами для сражений.

«”Рога” действительно поразительны и причудливы», – рассказывает палеонтолог Фрибургского университета Уолтер Джойс, который не принимал участия в исследовании, Гретхен Фогель в журнале Science. Джойс добавляет, что мало что известно о ближайшем современном родственнике S. geographicus , который мог бы дать больше подсказок в поведении древней черепахи.

Рога также были бы полезной защитой от других хищников. На нескольких экземплярах видны следы укусов. Учитывая их внушающие страх размеры, гигантские черепахи, возможно, сами были грозными хищниками. Окаменелости их челюстей напоминают окаменелости современных черепах, которые питаются рыбой и другими черепахами, и плоская кость в центре крыши рта гигантской черепахи могла использоваться для дробления моллюсков. Исследователи пишут, что их диета могла быть разнообразной, включая большие плоды пальмы.

И возможно, что их размер был их ошибкой. Около 5 миллионов лет назад их среда обитания начала меняться, когда река Амазонка пересекала свой ландшафт. Болота уменьшились, и среды обитания стали более определенными.

Если вы действительно большой, и ваше пространство уменьшается, вы будете находиться под большим давлением и стрессом. Такой черепахе понадобилось бы много места для блуждания и воды, чтобы поддержать ее большую часть. Поскольку широкий диапазон болот, названных средой обитания системы Пебаса, исчез, черепаха также исчезла.

DOI: 10.1126/sciadv.aay4593

Вас также может заинтересовать:

• Панцирь черепахи эволюционировал для копания, а не защиты
• Обнаружен новый вид черепахи Мата Мата
• Эра гигантских грибов