Кора Венеры все еще вулканически активна

Ученые из Университета Мэриленда в США и их коллеги из Института геофизики в Цюрихе считают, что на Венере до сих пор происходят активные вулканические процессы. Это исследование делает Венеру более похожей в геологическом плане на Землю, чем любое другое небесное тело в Солнечной системе.

Кора Венеры

Под плотным облачным покровом ближайшей соседки Земли скрывается настоящий ад: чрезвычайно высокое давление и температура атмосферы, дожди из серной кислоты, углекислый газ вместо кислорода и азота.

В прошлые годы нам удалось в определенной мере изучить ее поверхность. В отличие от Марса, Луны и Меркурия, формирования коры которых происходило излияниями вещества из глубин планеты, кора Венеры значительно моложе. Если на других внутренних планетах (кроме Земли) в последние 2-3 миллиарда лет формирования рельефа происходило ударами метеоритов, то на Венере присутствуют детали рельефа, явно сформированного излияниями магмы не более десятки или сотни миллионов лет назад.

Среди этих образований на поверхности Венеры особенно выделяются венцы (coronae) – геологические образования овальной формы, которые возникли в результате длительного выливание магмы в этой точке. Этот процесс очень похож на то, как на Земле над горячей точкой формируются вулканические острова, подобные Гавайским. Только здесь, как подозревали ученые, мы смотрим на события, которые произошли хоть и относительно недавно по сравнению со временем существования Солнечной системы, но все же задолго до возникновения человечества.

Как образуются венцы?

А вот Лорент Монтези и его коллеги из Университета Мэриленда и Института геофизики в Мюнхене выразили аргументированное мнение о том, что венцы образовались совсем недавно, а возможно, формируются именно сейчас. Они создали термомеханическую модель выхода магмы на поверхность Венеры, который должен создавать венцы. Они пришли к выводу, что этот процесс должен состоять из нескольких стадий. Сначала мантийный плюм, то есть расплавленный поток из глубин Венеры просачивается сквозь кору к поверхности.

При таких условиях извержения возникает только в центре плюма, а в других частях магма застывает в коре. Постепенно давление начинает поднимать кори над плюмов и формируется купол. Магма выходит на поверхность и начинает раздвигать литосферу во все стороны, формируя по краям поднятия глубокие рвы. На конечном этапе магма застывает и купол начинает рушиться внутрь. Это движение «выворачивает» рвы по краям, превращая их в поднятую кольцевую структуру.

Половина венцов на Венере до сих пор вулканически активные

Первые три стадии происходят достаточно быстро, всего за несколько сотен тысяч лет, а вот четвертая продолжается миллионы лет. Соответственно, у исследователей в руках оказался инструмент для определения приблизительного возраста венцов на Венере. Они проанализировали строение нескольких десятков подобных структур на Венере. В результате было получено заключение, что по крайней мере 37 из них, то есть чуть меньше чем у половины, присутствуют признаки того, что последняя стадия формирования у них еще не не стала.

То есть вулканическая активность в этих местностях не может быть старше четверть миллиона лет. Также стадии развития некоторых из этих структур свидетельствуют о том, что вулканические процессы на Венере продолжаются и сейчас. Все это делает Венеру наиболее похожей по геологии на Землю планетой Солнечной системы.

DOI: 10.1038/s41561-020-0606-1