Этот бронированный динозавр, названный Borealopelta в 2017 году, – мечта палеонтолога. Ископаемое этого динозавра имеет большую часть своей костлявой брони на месте. На самом деле, животное настолько тщательно сохранилось, что палеонтологи смогли определить цвет динозавра – ржаво-красный вверху и более светлый внизу. Но у Borealopelta еще есть свои секреты. Внутри этого динозавра, защищенного его костями, находятся остатки последней трапезы.

Палеонтологи относительно мало знают о том, что динозавры ели на обед. Что касается хищных животных, то ключевыми доказательствами часто являются укушенные кости и окаменевшие фекалии, содержащие осколки костей и мышечные волокна.

Среди травоядных ископаемые фекалии могут сузить несколько вариантов меню, но окаменелое содержимое кишечника вызывает больше споров. Трудно сказать, были ли клочки растений, найденные внутри скелета растительноядного динозавра, остатками последней еды или просто случайно попали в осадок, похоронивший животное. 

«Динозавры, превратившиеся в окаменелости, часто находятся в грязи или в речных каналах», – говорит Калеб Браун из Королевского музея Тиррелла. 

Эти обстоятельства могут создавать запутанные ассоциации костей и материала внутри, которые могут быть или не быть содержимым желудка окаменевшего динозавра. Но Браун говорит, что этот образец стоит особняком и является лучшим подтверждением содержимого желудка травоядного динозавра. 

«И он содержит самые подробные сведения о том, какой была диета», – добавляет Браун. 

Браун и его коллеги опубликовали свое исследование летом 2020 в Royal Society Open Science.

Последняя трапеза динозавра

Из 16 критериев, разработанных Брауном и соавторами для определения того, действительно ли растения являются содержимым кишечника или нет, останки Borealopelta соответствует 14. И, несмотря на то, что растения прошли первую половину пищеварительного тракта динозавра, растительный материал сохранился на удивление хорошо. 

«Мы включили фрагменты содержимого желудка в смолу, нарезали их, отполировали до прозрачности и посмотрели на них под микроскопом», – говорит Браун. 

Растения были сохранены до клеточного уровня, что позволило палеонтологам уточнить, какие виды растений ел анкилозавр(род виновника статьи). Перед смертью Borealopelta съел низменные папоротники, добавив несколько саговников и немного хвойных деревьев.

«Что мне нравится в этом исследовании, так это то, что оно подтверждает некоторые идеи, выдвинутые на протяжении нескольких десятилетий относительно общего типа пищи, которую ели анкилозавры, и дает нам гораздо более точное представление о конкретных растениях, составляющих диету Borealopelta», – говорит Виктория Арбор, палеонтолог из Королевского музея Британской Колумбии.

Эти динозавры были четвероногими с относительно слабыми челюстями и небольшими зубами. У них не было впечатляющих зубов других динозавров того времени, которые позволили бы им жевать гниющие бревна или твердую древесину. Тем не менее, говорит Браун, были некоторые сюрпризы. Отсутствие в содержимом кишечника растений, таких как хвощ, и редкость хвойного материала может показаться странным, учитывая, насколько они распространены в среде обитания динозавров. Похоже, этот Borealopelta был чем-то вроде привередливого едока.

«Самым большим сюрпризом для меня был древесный уголь», – говорит Браун, указывая на небольшое количество сгоревшей древесины, что наводит на мысль, что этот динозавр ел низинные растения в районе, где недавно произошел лесной пожар. 

Фактически, эта может объяснить присутствие такого количества папоротников. Папоротники – одни из первых растений, выросших в пострадавших от пожаров ландшафтах.

«Интересно думать, что этот динозавр, возможно, когда-либо пережил лесной пожар, из-за которого образовался древесный уголь, который он ел, – говорит Арбор, – но позже встретил свою гибель в водяной гробнице».

DOI: 10.1098/rsos.200305

Вас также может заинтересовать: 82 млн лет назад у 10-метровых крокодилов, поедавших динозавров, были зубы размером с банан