В желудке молодого динозавра были найдены остатки других динозавров

Захватывающее исследование раскрывает новую информацию о рационе тираннозаврид, основываясь на необычном образце, который содержит последнюю отлично сохранившеюся порцию пищи молодого динозавра.

Данный экземпляр вида Gorgosaurus libratus из семейства тираннозаврид, культовых крупных плотоядных динозавров, был найден сотрудниками Королевского палеонтологического музея Тиррелла еще в 2009 году в Провинциальном парке Дайносор.

Возраст динозавра на момент смерти оценивается в пять-семь лет. В ювенильном возрасте он, вероятно, весил около 335 кг – всего 13 % от массы тела взрослого горгозавра.

Во время подготовительных работ в лаборатории музея в полости желудка образца горгозавра были обнаружены частичные останки двух небольших динозавров. Исследователи установили, что перед смертью хищник расчленил двух молодых, похожих на птиц травоядных динозавров вида Citipes elegans. Вместо того чтобы проглотить добычу целиком, молодой горгозавр съел только задние конечности (самые мясистые части тела).

Новое исследование, проведенное международной командой под руководством доктора Франсуа Террьена (Королевский музей Тиррелла) и доктора Дарлы Зеленицки (Университет Калгари), опубликованное в декабре 2023 в журнале Science Advances, проливает свет на это замечательное открытие.

Элементы, выделенные зеленым цветом на иллюстрации ниже, – это останки первой особи Citipes, которую съел горгозавр. Элементы, выделенные синим цветом, – это окаменевшие кости второй особи Citipes. Внимательное изучение окаменевших костей показывает, что обе особи Citipes были в возрасте первого года жизни, когда они умерли.

Как и современные крокодилы, тираннозавриды переваривали кости своей добычи в желудке (а не выбрасывали их, как это делают птицы). Поскольку элементы двух травоядных динозавров находятся на разных стадиях переваривания, исследователи смогли сделать вывод, что содержимое желудка горгозавра представляет собой два разных приема пищи, проглоченных с разницей в несколько часов или дней. Присутствие в содержимом желудка двух динозавров одного вида и возраста, проглоченных в разное время, позволяет предположить, что молодые птицеподобные динозавры могли быть предпочтительной добычей ювенильных горгозавров.

Этот экземпляр – первое прямое доказательство того, что рацион молодых горгозавров отличался от рациона их взрослых собратьев. Молодые особи могли охотиться на мелких и молодых динозавров до тех пор, пока не достигали размеров, при которых для удовлетворения энергетических потребностей они переходили на питание динозаврами-мегахищниками. Тираннозавриды в течение своей жизни занимали роль как мезохищника(средний ранг хищника), так и верховного хищника.

Молодые горгозавры были худыми, с узким черепом, зубами, похожими на лезвия, и длинными, стройными задними конечностями. Они идеально подходили для захвата и расчленения мелкой и молодой добычи. Вероятно, смена рациона начиналась примерно в 11 лет, когда черепа и зубы тираннозавров становились более крепкими.

В современных экосистемах такие различия в рационе дают конкурентное преимущество, снижая внутривидовую конкуренцию за ресурсы. Поэтому такой сдвиг мог позволить молодым и взрослым тираннозавридам сосуществовать в одной экосистеме с меньшим количеством конфликтов. Способность занимать различные экологические ниши в течение своей жизни, вероятно, была ключом к эволюционному успеху тираннозаврид, которые были вершиной пищевой цепи в свое время.

Исследование: Therrien, F., Zelenitsky, D.K., Tanaka, K., Voris, J.T., Erickson, G.M., Currie, P.J., DeBuhr, C.L., Kobayashi, Y. Exceptionally preserved stomach contents of a young tyrannosaurid reveal an ontogenetic dietary shift in an iconic extinct predator. Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.adi0505