Австралийские птицы занимаются земледелием, что взращивает их добычу

Большая птица-лира, или обыкновенный лирохвост (Menura novaehollandiae) – вид , который переворачивает всю лесную подстилку примерно каждые 20 месяцев, поддерживая динамичные микросреды обитания, формируя схемы прорастания растений и уменьшая количество пожаров.

В пышных юго-восточных лесах Австралии разворачивается удивительное сельскохозяйственное предприятие, но фермеры здесь не носят спецодежду и не управляют тракторами. У них великолепные хвостовые перья, и они больше известны своей необыкновенной вокальной мимикрией (70–80% вокализации самца состоит из имитации других видов), чем фермерскими навыками. Ученые из Университета Ла Тробе обнаружили, что обыкновенный лирохвост, культовая австралийская наземная птица, активно “выращивает” свою беспозвоночную добычу, создавая специализированные микросреды обитания, которые увеличивают разнообразие и биомассу существ, служащих для нее пищей.

“Лирохвосты создают идеальные условия для своей добычи, обеспечивая обилие пищевых ресурсов и фактически откармливая её перед тем, как съесть”, – говорит ведущий исследователь доктор Алекс Мейси из Университета Ла Тробе.

Исследование, опубликованное 5 марта в Journal of Animal Ecology, раскрывает сложные экологические взаимосвязи, которые действуют в масштабах, не сравнимых ни с одним другим нечеловеческим позвоночным. Благодаря своей постоянной кормовой деятельности лирохвосты ежегодно перемещают около 155 тонн почвы и листовой подстилки на гектар, масштабный проект по созданию экосистемы, охватывающий миллионы гектаров влажных эвкалиптовых лесов Австралии.

Чтобы проверить свою сельскохозяйственную гипотезу, исследователи провели элегантный эксперимент с использованием трёх различных подходов: участки, где лирохвосты были исключены с помощью ограждений, огороженные участки, где учёные имитировали кормовую деятельность лирохвостов с помощью ручных грабель, и неогороженные участки, где лирохвосты могли свободно добывать пищу естественным образом.

Результаты оказались поразительными. На участках, где исследователи имитировали действия лирохвостов с помощью грабель, биомасса беспозвоночных за два года выросла примерно на 52%. В то же время на нетронутых контрольных участках биомасса беспозвоночных за тот же период увеличилась всего на 3%, а где орудовали лирохвосты на 25%. Такое различие с имитацией человека связывают с хищничеством лирохвостов. На участках, где действовали лирохвосты, разнообразие видов беспозвоночных выросло на 18%. Это меньше, чем при имитации граблями (35%), но всё равно существенно выше, чем на контрольных участках (2%).

Такая деятельность создаёт то, что учёные называют “петлёй положительной обратной связи”: кормовое поведение птиц способствует росту тех самых пищевых ресурсов, от которых они зависят. Доктор Мейси отметил, что подобный тип животноводства “редко встречается в природе”, что делает поведение лирохвоста особенно примечательным. Результаты исследования предполагают, что эти птицы не просто случайно роются в лесной подстилке в поисках пищи, а активно формируют благоприятные условия для своей добычи.

Сельскохозяйственная техника птиц удивительно сложна. Разгребая листовую подстилку и почву, лирохвосты создают сложную мозаику микросред обитания: свежую минеральную почву, насыпи из смешанной подстилки и почвы, а также участки нетронутой листовой подстилки. Этот разнообразный ландшафт обеспечивает ниши для различных видов беспозвоночных, повышая общее биоразнообразие. Кроме того, их действия делают почву менее плотной, улучшая аэрацию и увеличивая поровое пространство для обитания беспозвоночных. Птицы также перемешивают и закапывают листовой помёт в почву, что увеличивает площадь поверхности для разложения и повышает продуктивность детритоядных и микробных сообществ, по сути удобряя их “ферму” беспозвоночных.

Хотя эксперимент показал, что лирохвосты потребляют часть выращенных ими беспозвоночных, их фермерская практика генерирует достаточно новой биомассы, чтобы компенсировать их хищничество, создавая устойчивую систему. Амфиподы, мелкие ракообразные, которые, как считают исследователи, являются излюбленной добычей, особенно активно реагируют на инженерную обработку почвы птицами. Масштаб этой “фермы”, вот что действительно выделяет её. В отличие от других известных животных фермеров, таких как муравьи грибоводы или термиты, которые действуют в относительно небольших локализованных колониях, лирохвосты влияют на лесные экосистемы на площади около 17 миллионов гектаров в восточной Австралии.

“Лирохвосты широко распространены и активны на миллионах гектаров леса. Их сельскохозяйственная деятельность играет важную роль в поддержании биоразнообразия лесов”, – объясняет доктор Мейси.

Последствия выходят далеко за пределы самих лирохвостов и их беспозвоночной добычи. Увеличивая численность и разнообразие беспозвоночных, лирохвосты, вероятно, приносят пользу множеству других лесных видов, включая наземных птиц, рептилий и мелких млекопитающих, питающихся беспозвоночными.

Исследование также выявило ещё одну неожиданную экологическую услугу: по словам доктора Мейси, лирохвосты “снижают интенсивность кустарниковых пожаров, закапывая листья и ветки, которые служат топливом, тем самым формируя целые экосистемы”. Этот эффект смягчения пожаров может быть особенно значимым в австралийских лесах, где в последние годы лесные пожары опустошали обширные территории. Уменьшая поверхностную топливную нагрузку за счёт постоянного переворачивания почвы, лирохвосты, возможно, способствуют созданию более устойчивых к пожарам ландшафтов.

Исследование Alex C. Maisey, Angie Haslem, Andrew F. Bennett. Foraging activity by an ecosystem engineer, the superb lyrebird, ‘farms’ its invertebrate prey. Journal of Animal Ecology, 2025. https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/1365-2656.70009

Вас также может заинтересовать: Шмели кусают листья растений без цветов, чтобы стимулировать раннее цветение