Вымирающие виды на полках супермаркетов

Представьте, что вы покупаете продукты у своего местного бакалейщика, только чтобы узнать, что эти продукты состоят из видов, находящихся под угрозой исчезновения! Это то, что команда из Университета Гонконга, отдела экологии и биоразнообразия, недавно обнаружила на полках супермаркетов Гонконга. Команда, возглавляемая доктором Дэвидом Бейкером из университетской лаборатории Conservation Forensics, недавно опубликовала результаты исследования европейских продуктов угря, продаваемых в супермаркетах Гонконга.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что почти 50% розничных продуктов угря, от филе до закусок в бакалейных лавках и магазинах, содержит критически исчезающие виды рыб. Европейский угорь (Anguilla anguilla) находится под угрозой исчезновения. По этой причине торговля европейскими угрями и их производными пищевыми продуктами регулируется международным регулированием в рамках Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). CITES предназначен для обеспечения того, чтобы разрешения были необходимы для ввоза и вывоза этих видов в целях регулирования торговли и содействия сохранению.

Угорь, чрезвычайно популярный в Восточной Азии и особенно в Японии, традиционно вылавливался из восточноазиатских популяций японского угря (Anguilla japonica). Однако чрезмерная эксплуатация из-за растущего спроса в материковом Китае и сочетания угроз, начиная от повышения температуры океана, паразитов и запруденных рек, привела к резкому сокращению популяции угрей. Это верно не только для европейских и японских видов, но также для их американских и индо-тихоокеанских родственников.

В последние годы нелегальная торговля была отмечена рядом громких расследований и усилением судебных преследований.

Незаконный экспорт стеклянных угрей из Европы в Азию в настоящее время признан одним из величайших преступлений против дикой природы в мире, и Европол оценил масштабы в количестве более 300 миллионов угрей (данные за 2018 год) ежегодно.

Международная торговля стеклянными угрями невероятно прибыльна. Она привлекла внимание международных преступных синдикатов, которые занимаются контрабандой стеклянных угрей в чемоданах из Европы в Азию для перепродажи. Два наиболее распространенных двоюродных брата находящегося под угрозой исчезновения европейского угря (японский и американский угорь) не зарегистрированы в CITES, поэтому для их торговли разрешение не требуется. Из-за проблем в визуальной идентификации европейские угри, находящиеся под угрозой исчезновения, могут быть отмыты вместе с их законно проданными родственниками.

Уже было задокументировано существование маршрутов контрабанды Европа-Азия, но конечный пункт назначения контрабандных угрей оставался неуловимым. Изначально задуманный как студенческий проект, посвященный маркировке морепродуктов, исследование европейского угря началось, когда студенты заметили удивительное количество европейского угря, присутствующего в продуктах супермаркета.

«Проект «угорь» – это самая захватывающая вещь, которую я сделал во время обучения в университете. Я когда-то думал, что исследования были только для аспирантов и преподавателей, но, как оказалось, я, будучи студентом, смог провести значимое исследование, которое на самом деле повлияло на нелегальную торговлю. Это сделало меня более решительным для продолжения работы в экологических областях»,

– Хейз Чунг, студент 4 курса

Исследование охватило широкий спектр супермаркетов и магазинов Гонконга во всех районах. Удивительно, но почти 50% продуктов угря были определены как европейские угри. Результаты этого исследования показали, что крупномасштабные контрабандные сети, торгующие европейскими угрями, переплетаются с местными цепочками поставщиков, в результате чего исчезающие виды попадают на полки супермаркетов, совершенно незаметно для потребителей.

DOI: 10.1126/sciadv.aay0317