Раскрыта тайна каменных шаров возрастом 2 миллиона лет

В течение почти 2 миллионов лет древние люди собирали камни в шары размером с руку, но археологи не знали, почему. Теперь они знают: древние люди использовали их как инструменты, чтобы добраться до вкусного костного мозга в костях животных. Другими словами, если бы кость была банкой супа, эти древние каменные шары были как древние консервные ножи.

Открытие замечательное; в течение десятилетий археологи задавались вопросом, как именно древние люди использовали эти каменные шары. «Наше исследование впервые продемонстрировало, как функционируют эти загадочные каменные шарики, которые производились людьми в течение почти 2 миллионов лет», – говорит ведущий исследователь Элла Ассаф.

Археологи обнаружили «эти загадочные артефакты» в некоторых из самых старых в мире археологических памятников в Африке, Европе и Азии, но никто в наше время не выяснил, как использовались эти древние круглые камни, сказала Ассаф. Это изменилось, когда Асаф и ее команда обнаружили тайник с 30 каменными шарами в пещере Кесем в Израиле, где люди жили от 400 000 до 200 000 лет назад.

По словам Ассаф, из 30 шаров 29 были сделаны из известняка или доломита, в отличие от «сотен тысяч каменных орудий, найденных в пещере [которые были] сделаны из кремневого камня». 

Другие инструменты, найденные в пещере Кесем, были инновационными для своего времени, но «шары представляют собой очень старую технологию», сказала Ассаф. Фактически, присутствие каменных шаров в Кесеме представляет их последнее появление в Леванте (на землях, расположенных к востоку от Средиземного моря), – сказала Ассаф. 

Стучать по костям

Чтобы разгадать тайну каменных шаров, старший научный сотрудник Эмануэла Кристиани, археолог из университета Сапиенца в Риме, и ее коллеги исследовали каменные шары под микроскопом. Они обнаружили следы износа и органические остатки, указывающие на то, что камни “использовались обитателями пещеры для разрушения костей животных и извлечения питательного мозга”, сказала Ассаф. 

Однако международная команда хотела быть уверенной, поэтому они провели два эксперимента. В первом они использовали булыжники (естественно округлые камни), чтобы разбить кости. Во втором, команда использовала инструменты для формирования своих собственных каменных шаров, а затем проверила их на костях. 

Исследователи обнаружили, что обработанный каменный шар размером с руку можно использовать для разрушения кости с целью извлечения костного мозга. На этой фотографии соавтор исследования Джорди Розел из Каталонского института человеческой палеоэкологии и социальной эволюции протестировал камень. 

После разрушения некоторых костей, команда узнала, что сделанные каменные шары были гораздо более эффективны, чем естественные, для разрушения костей и попадания в костный мозг, что подтверждает заключение микроскопического анализа.

«Эти инструменты обеспечивают удобное сцепление, они не ломаются легко, и вы можете поворачивать их и использовать их многократно, так как они имеют несколько гребней», – сказала Ассаф. «Эти высокие гребни помогают сломать кость «чистым» способом, и вы можете относительно легко извлечь костный мозг».

Более того, ломающиеся кости оставили крошечные следы износа на современных копиях, которые были «очень похожи на археологические следы» на древних каменных шарах, сказала Ассаф. «Это подтвердило наше предварительное предположение, что эти предметы действительно использовались для извлечения костного мозга», – сказала она.

Подержанное открытие

По словам Ассаф, древние каменные шары были покрыты блестящим слоем, вызванным воздействием элементов со временем. Любопытно, что этот перламутровый слой отличался от слоев, найденных на других каменных орудиях в пещере, предполагая, что «шарики подвергались воздействию другой среды в течение очень длительного периода и затем собирались обитателями пещеры и приносились внутрь».

По сути, кажется, что древние жители пещеры Кесем повторно использовали эти камни.

«Люди из Кесема специально выбрали эти древние, готовые инструменты, которые кто-то выбил перед ними (возможно, из более старых мест), вероятно, из-за их специфической круглой морфологии», – сказала Ассаф. «Это был не случайный выбор – они привели их в пещеру специально для костей».

В костном мозге самый большой процент жирных кислот в организме животного, поэтому эти камни «могли бы помочь увеличить потребление калорий и адаптацию человека в период нижнего палеолита» (от 2,7 млн. до 200 000 лет назад) в пещере Кесем и, возможно, за ее пределами.

Исследование было опубликовано 9 апреля в журнале PLOS One.

doi.org/10.1371/journal.pone.0230972 

Вас также может заинтересовать:

Нашлась пряжа, которую неандертальцы использовали 40 тысяч лет назад

Наш предок, человек прямоходящий старше, чем мы думали ранее