Панцирь черепахи эволюционировал для копания, а не защиты

Открытие подчеркивает, как функции частей тела могут меняться со временем.

Хотя может показаться очевидным сказать, что функция панциря черепахи заключается в защите – и для современных черепах это так – исследование показывает, что эти оболочки изначально не развивались с целью защиты жизненно важных органов.

Функция любого конкретного биологического признака может изменяться по мере эволюции. Взгляните на птиц – считается, что перья изначально развивались с целью согреться и привлечь противоположный пол. Теперь современные птицы используют их для полета.

В новом исследовании команда исследовала ископаемый образец Eunotosaurus africanus(на обложке статьи), самого старого известного предка черепахи. Этот вымерший вид происходит из Южной Африки и представляет собой точку эволюции, где у черепах начали развиваться ранние характеристики раковин.

Изучение широких, плоских ребер E. africanus, которые, как полагают, являются первым шагом к эволюции панциря черепахи, показало, что у них возникли бы многочисленные проблемы, в том числе усиление туловища и нарушение дыхания.

«Ребра, как правило, довольно скучные кости. Ребра китов, змей, динозавров, людей и почти всех других животных выглядят одинаково. Черепахи являются единственным исключением, где они сильно модифицированы, чтобы сформировать большую часть панциря», – сказал Тайлер Лайсон из Денверского музея природы и науки и ведущий автор исследования.

Дальнейшее исследование образца E. africanus пролило больше света на характерные особенности образца, включая его уникальную форму черепа, руки больше его ступней и лопаток и предплечье с большими точками прикрепления мышц, что указывает на то, что это был копатель.

Учитывая наличие всех этих особенностей, команда считает, что широкие ребра, вероятно, послужили «устойчивой основой для работы мощного механизма копания передних конечностей», предполагая, что ранние стадии панциря черепахи были приспособлением для копания до того, как они эволюционировал для защиты.

DOI: 10.1016 / j.cub.2016.05.020

Вас также может заинтересовать:

• Древний броненосец размером с небольшую машину обнаружен в Аргентине
• Древесные лягушки защищаются от хищников слуховой иллюзией
• Обнаружен новый вид черепахи Мата Мата