Около миллиона муравьев-каннибалов, пойманных в ловушку в польском бункере, совершили долгожданный побег

В течение многих лет сотни тысяч рабочих муравьев выживали в крошечном ядерном бункере в Польше, поедая трупы своих сородичей. Исследователи выпустили крошечных существ обратно в их «материнское гнездо».

Еще в 2013 году исследователи первоначально намеревались подсчитать зимующих летучих мышей, которые жили в том же бункере, который имеет размеры 2,3 метра в высоту и 3 метра на 1,2 метра в ширину. По полу было разбросано несколько сотен тысяч, если не миллионов, рабочих муравьев (Formica polyctena), запертых в замкнутом пространстве без света, без явного источника пищи и среднегодовой температуры не более 10 ° C. Рабочие муравьи обычно живут в обширных лесных районах и требуют размножения королевы, но, несмотря на отсутствие доступа к внешнему миру, эта колония муравьев процветала.

В статье, опубликованной в Journal of Hymenoptera Research, исследователи определили, что гнездо матери муравьев было расположено чуть выше бункера, и муравьи падали через вентиляционное отверстие в потолке. Не имея доступа к другой пище, живые муравьи съедали трупы своих товарищей, когда они накапливались на полу бункера.

В природе подобное поведение наблюдается во времена дефицита продовольствия. 

«Данный случай говорит о большой адаптивной способности муравьев к маргинальным местообитаниям и субоптимальным условиям», — пишут авторы.

Чтобы подтвердить, что гнездо выше принадлежало бункерным муравьям, исследователи взяли около 100 особей и разместили их вдоль окраины материнского гнезда. Не наблюдалось агрессивного поведения, что указывает на то, что муравьи были из одной колонии.

«Мы начали размышлять о возможных способах помочь заключенным муравьям найти выход из бункера. На практике единственный способ освободить муравьев из бункера — это обеспечить их самопроизвольную миграцию в материнское гнездо через вентиляционную трубу», — пишут авторы.

Весной 2016 года исследователи решили освободить пленных муравьев. Они взяли 3-метровый дощатый настил, найденный в бункере, и сделали пандус, который вел от пола до потолочного вентиляционного отверстия.

Вскоре после того, как настил был установлен, муравьи начали осматривать его. Каждый муравей пробился к пути эвакуации, и в течение шести месяцев бункер был почти пуст. Муравьи продолжают проваливаться через вентиляционную трубу, но пандус помогает им вернуться домой после неизбежного падения. 

DOI: 10.3897/jhr.72.38972

Вас также может заинтересовать:

• Эти муравьи «взрываются», чтобы защитить свою колонию
• Муравьи инженеры-экологи, поскольку они восстанавливают сухие луга
• Как муравьи побеждают заторы