Больные летучие мыши социально дистанцируются, чтобы защитить колонию

Несмотря на свою репутацию, летучие мыши заботятся о своих сородичах

Люди, которые не хотят слушать ученых и представителей здравоохранения, говорящих им сохранять дистанцию ​​во время пандемии COVID-19, могут научится этому у летучих мышей.

Как нам с болью напомнили в этом году, летучие мыши являются резервуаром для многих патогенов человека. Отчасти причина кроется в сложной иммунной системе летучих мышей, которая позволяет им переносить смертельные для нас заболевания, но не подвергаться серьезному их воздействию. Однако работа доктора Саймона Риппергера из Университета штата Огайо предполагает, что это еще не все — когда летучие мыши действительно заболевают, они ведут себя более социально ответственно, чем многие люди.

Ученые заметили, что летучие мыши в неволе оставляют некоторое расстояние между собой и здоровыми собратьями во время болезни. Риппергер и его коллеги решили проверить более важный вопрос: происходит ли это в дикой природе, но они не хотели заражать летучих мышей инфекционным заболеванием. Во-первых, это может создать угрозу выживанию колонии. С другой стороны, конкретный инфекционный агент может исказить результаты, например, когда заражение Toxoplasma gondii заставляет грызунов вести себя таким образом, что увеличивает вероятность передачи паразита.

Подробнее в статье: Паразит лишает грызунов страха перед кошачьими и делает их безрассудными

Вместо этого команда Рипперджера поймала 41 взрослую летучую мышь женского пола, выпустив семь беременных. Половине остальных вводили липополисахарид — химическое вещество, которое вызывает реакцию иммунной системы, подобную многим заболеваниям. Остальным достался физраствор. Все они были оснащены датчиками, измеряющими их близость друг к другу, и их движения были описаны в статье, опубликованной в журнале Behavioral Ecology. 

Все летучие мыши делили большое дупло на одном дереве; трем зверям, которые, возможно, заботятся о конфиденциальности, удалось удалить свои трекеры, но остальные показали, с какими еще летучими мышами они общались и как долго. Те, кто получал липополисахарид, изолировали себя в ограниченном пространстве для ночлега. Как только действие липополисахарида прекратилось, пораженные летучие мыши медленно вернулись к нормальному уровню взаимодействия с остальной частью колонии.

«Сенсоры открыли нам удивительное новое окно в то, как социальное поведение этих летучих мышей меняется от часа к часу и даже от минуты к минуте в течение дня и ночи, даже когда они скрыты в темноте дупла дерева», — Рипперджер сказал в своем заявлении. «Мы перешли от каждодневного сбора данных до ежесекундного».

Авторы отмечают, что летучие мыши не создавали своего рода карантинный режим, где были изолированы все больные особи. Те, кто получал липополисахарид, просто держались особняком, снижая риск передачи инфекции. Такое поведение явно приносит пользу колонии, но не обязательно больной летучей мыши, по крайней мере напрямую. Почему так происходит? Читайте в статье:

Родственный отбор: «Я бы отдал жизнь за двух братьев или 8 кузенов»