Посмотрите на эту удивительную гигантскую сеть, собирающую мусор в космосе

Экспериментальный космический корабль, предназначенный для решения нашей растущей проблемы космического мусора.

Где люди, там и мусор – и это также включает в себя космос. На самом деле, космический мусор – это растущая проблема, которая грозит однажды сделать невозможным запуск чего-либо за пределами атмосферы Земли, если мы не предпримем никаких действий. В попытке очистить нашу орбиту ученые экспериментировали с устройством, которое гарпунит сеть и предназначается для захвата космического мусора. Это так же круто, как и звучит, ибо проведенный тест показал, что устройство успешно справляется с задачей.

---

С тех пор как мы начали отправлять спутники в космос в конце 1950-х годов, мы оставляли мусор с каждым запуском. Все крупные мировые державы внесли свой вклад в эту растущую проблему космического мусора, в последнее время лидирует Китай. В 2007 году у какого-то китайского генерала появилась блестящая идея провести испытания противоспутниковой ракеты в полевых условиях, то есть на низкой орбите Земли. Когда Китай использовал этот тест для уничтожения своего собственного метеорологического спутника Fengyun-1C, это событие стало одним из наихудших одиночных источников орбитального мусора, создав около 3300 фрагментов мусора.

По оценкам НАСА, существуют миллионы объектов диаметром от 50 микрон до 1 миллиметра. Это может показаться не таким уж большим делом, но учтите, что эти крошечные обломки движутся со скоростью 17 500 миль в час. При этих скоростях даже объект с крошечной массой может оказывать мощную кинетическую энергию, способную нанести значительный ущерб при ударе.

---

Чтобы очистить орбиту Земли от космического мусора, ученые предложили всевозможные решения, некоторые из которых более причудливы, чем другие. Японская Kounotori 6 может собирать космический мусор электромагнитными силами. Astroscale, японский стартап, планирует запустить спутник ELSA-1, который будет отслеживать мусор и прилипать к нему с помощью клея. Другие идеи еще более дикие, например, использование лазеров для испарения поверхностей небольших кусков мусора. Один из недавних проектов, над которым в настоящее время работает Европейское космическое агентство (ESA), предусматривает использование мощных магнитных лучей от спутника-чейзера для выталкивания избыточных спутников с орбиты.

RemoveDEBRIS, проект, разработанный британскими исследователями из Университета Суррея, является еще одним проектом космических уборщиков – и одним из наиболее перспективных. В июне 2018 он был запущен в форме куба в направлении МКС на борту капсулы SpaceX Dragon. Позднее он был выпущен со станции через манипулятор Canadarm2.

16 сентября 2018-го 100-килограммовый спутник был фактически испытан в реальных условиях после того, как он использовал сеть для захвата развернутой цели, имитирующей космический мусор. Объект на самом деле двигался быстрее, чем ожидалось, но гарпунная сеть, тем не менее, смогла его догнать, как вы можете увидеть на встроенном материале ниже. Загрязненный мусор вместе с самой сетью в конечном итоге попадет в атмосферу Земли, где он сгорит, прежде чем сможет нанести какой-либо ущерб находящимся в космосе.

Сетка состоит из сверхлегкого полиэтилена Dyneema, обычно используемого для изготовления альпинистских веревок. Шесть гирь, прикрепленных к сети, которые на самом деле являются небольшими двигателями, помогли ей расшириться до полного размера – 5 метров в поперечнике. В финальной версии установки сеть будет подключена к космическому кораблю-охотнику с привязью. Как только часть космического мусора будет захвачена, охотник запустит свои двигатели и втянет мусор в атмосферу планеты, где он распадется. На этот раз, однако, привязь была исключена, потому что это могло вызвать некоторые неожиданные осложнения. В частности, инженеры были обеспокоены тем, что спутник отскочит и ударит по главному космическому кораблю RemoveDebris, у которого еще есть несколько экспериментов.

В течение шести лет до запуска спутника исследователи испытывали параболические полеты в специальных опорных башнях и термовакуумных камерах. 

---

Вас также может заинтересовать:

• Выстрел из оружия в космосе
• Космические путешествия меняют мозг человека
• Озоновая дыра над Арктикой закрылась